A l'ombre de la mort

À la fin de l’hiver, sur la mer Baltique encore en partiegelée, un banc de glace se détache et part à la dérive au large de la Courlande.Un groupe de pêcheurs lettons, leurs deux chevaux et leurs traîneaux se trouventpris au piège, sans moyen de rejoindre la côte. Dans ces conditions extrêmes,les journées sont interminables, hantées par le froid, le manque de nourritureet d’eau douce. Avec le terrible compte à rebours de la glace qui fond. Partisquatorze, ils ne seront bientôt plus que treize, puis dix, puis enfin,combienâ??? Dans ce huis clos fatal, les hiérarchies sont bousculées, lestempéraments se révèlent, les bassesses éclatent au grand jour. Quel prix est-onprêt à payer pour sauver sa peau alors que chaque geste, chaque décision nouslaisse seuls face à la responsabilité de nos actesâ??? Inspiré d’unfait divers réel, Blaumanis pose dans ce texte bref écrit en 1899 des questionshumaines universelles essentielles. À l’ombre de la mort est un deschefs-d’oeuvre de la littérature lettone. RudolfsBlaumanis (1863-1908) est un auteur phare du «â??réveil culturelâ??» de laLettonie à la fin du XIXe siècle — mouvement qui sort le letton de son statut delangue opprimée en lui donnant une littérature inscrite dans la modernitéeuropéenne. Abondamment étudiée et traduite, son oeuvre est toujours vivanteaujourd’hui. Elle se compose de nouvelles, de textes dramatiques et de poèmes.Elle se caractérise par son parti pris réaliste et l’acuité de son regardpsychologique et social.