Vie de saint Guilhem, duc d'Aquitaine, comte de Toulouse, premier prince d'Orange

Quel défi que de se lancer dans la biographie d’un personnage aussi complexe que Guilhem, le neveu de Charlemagne, comte de Toulouse et fondateur de l’abbaye de Gellone ! Il fallait que celui qui le releva soit lui-même une personnalité hors normes! Cet ouvrage a fait l’objet d’une première parution à la librairie Corbière de Lodève en 1862. Nous avons choisi d’en reprendre le texte mais sans jamais en altérer le sens. Des illustrations de Camille le Noën, réalisées à l’occasion d’un travail universitaire, ont été insérées pour en agrémenter la lecture. Les notes originales de l’auteur ont été scrupuleusement réinsérées et complétées pour prendre en compte les connaissances acquises sur Guilhem et l’abbaye de Gellone après plusieurs décennies de travaux d’historiens, d’architectes et d’historiens de l’art.Le lecteur sera peut-être déçu du style quelquefois répétitif et panégyriste de l’auteur qui s’est attaché à nous décrire un Guilhem admirable. Les qualités du guerrier et du saint qu’il nous décrit furent aussi les siennes. Humble, peu intéressé par les aspects matériels, il commença sa vie comme prêtre, puis vicaire, puis revint au service des autres comme amoureux, médecin et maire de Saint-Guilhem-le-Désert.Certes, les contextes, la chronologie des événements ou les caractères des personnages développés par l’auteur ne s’accordent pas toujours avec les travaux historiques. Pourtant, ce livre restitue un cadre global utile pour mieux cerner les interactions subtiles entre le guerrier, parent et homme de confiance de Charlemagne, le religieux sincère qui mourut au sein de l’abbaye qu’il avait fondée, et le héros légendaire dont la geste romanesque s’inscrit dans les complexes jeux d’intérêts qui ont fait l’histoire de l’abbaye de Gellone dans les siècles qui ont suivi sa mort.L’ouvrage de Félix-Barthélémy Bouque a l’immense mérite d’un travail profond et sérieux, documenté aux sources qui lui étaient alors accessibles. Il est certain que ce passionné serait heureux de le compléter avec les connaissances disponibles de nos jours ; et qu’il serait là, parmi les experts et les amateurs éclairés, pour défendre ses convictions de manière acharnée. Sa Vie de saint Guilhem est l’oeuvre d’un homme passionné qui a écrit sur un homme de passions.