Le personnage principal, Mathilde, tombe par hasard dans le chateau de Montcigoux sur des ossements. Intriguée, elle apprend qu'il s'agit du squelette d'Ernest. Elle s'intéresse alors à l'histoire des Fontaubert (notamment à la relation qu'entretenait Ernest avec sa soeur Céline). Lui est conté leur périple en Amérique du Nord durant la ruée vers l'or, mais surtout les mystères qui les entouraient à leur retour : la mort d'Ernest - aurait-il été assassiné par son frère Arthur ? - ou encore le trésor qu'ils auraient caché. Lorsque le squelette est emmené dans un institut spécialiséà Pontoise afin d'être analysé, les secrets éclosent : Arthur est discriminé, les ossements appartiendraient à un autre homme, et le trésor a enfin été trouvé.
