Une nuit de 1854 au cimetière du Père-Lachaise, un groupe d’hommes viole la tombe de deux amants qui se sont suicidés par amour. Peu après, des lettres compromettantes sont abandonnées sur des scènes de crime. Elles mettent en cause la réputation de l’impératrice des Français, Eugénie de Montijo, et fragilisent l’image des souverains en pleine guerre de Crimée. Le jeune commissaire Symphonien Vernal, bourguignon d’origine, est chargé de sa première enquête. Avec son adjoint Pierre Renault alias l’Écureuil, il doit découvrir qui se cache derrière cette campagne de diffamation. Ses recherches le conduisent vers une mystérieuse secte prête à tous les crimes pour arriver à ses fins. Dans le Paris du Second Empire (1852-1870), cette enquête est pour le lecteur l’occasion de découvrir une ville en plein bouleversement suite aux travaux du baron Haussmann, ainsi que les secrets cachés derrière les fastes du régime impérial.
