Des Compagnons de la Croix-Rousse aux Six Compagnons. Une série policière pour la jeunesse (1961-1978)

Les Six Compagnons de P.-J. Bonzon sont un maillon important dans l’histoire du roman pour enfants et dans le développement des séries en France. Le mélange de réalisme, d’aventures, de valeurs morales et éducatives en a fait le succès.Dans les années 1960, les éditions Hachette ont publié de nombreuses séries policières pour la jeunesse. À côté d’Enid Blyton (Le Club des Cinq) ou Georges Chaulet (Fantômette), Paul-Jacques Bonzon fut l’un des artisans de ces immenses succès éditoriaux. Romancier reconnu et instituteur, auteur de manuels scolaires, il ne renonce jamais, en dépit des règles du genre, à évoquer le quotidien de ses jeunes lecteurs: la crise du logement, le souvenir de la guerre et les séquelles de maladies graves, en même temps que l’exode rural ou l’industrialisation rapide de la France…Cet ouvrage, le premier consacré à ce pan de son œuvre, multiplie les approches pour essayer d’expliquer son succès et son originalité. Quelques éléments biographiques et une étude de la réception à travers les courriers de lecteurs permettent de mieux situer la place et l’importance de sa série des Six Compagnons. La plupart des chapitres interrogent l’univers littéraire de l’auteur: ses liens avec le roman populaire du xixe siècle ou avec le roman scolaire, les tensions entre la nécessité de divertir et l’aspiration à éduquer - typiques d’une littérature pour la jeunesse elle-même encore adolescente -, le « réalisme » d’une œuvre qui témoigne des mutations d’une société et de l’imaginaire de son temps. Enfin, la destinée d’une « série culte » est présentée à travers les illustrateurs de ses nombreuses rééditions ou adaptations.