Photographié par des milliers et des milliers de visiteurs, le célèbre Ange au Sourire demeure énigmatique : énigmatique par le ciseau du sculpteur qui lui a donné une grâce et des traits fins qui émerveillent le visiteur ; énigmatique par le fait qu’il soit universellement connu sans que l’on en connaisse vraiment les raisons. Il est aisé de croire que la renommée de cette statue a défié le temps et remonte à plusieurs centaines d’années. Pourtant, « L’Ange au Sourire » ou « Sourire de Reims » n’a même pas un siècle. Il est le fruit d’un événement lors d’une guerre barbare, l’incendie de la cathédrale de Reims, le 19 septembre 1914. Cette renommée n’est pas simple à assumer. Elle connaît de multiples rebondissements, histoire romanesque, voire rocambolesque. Ce travail de recherche, de compilation et d’enquête ne consiste aucunement à briser le mythe mais à le conter. A ceux qui connaissent l’Ange au Sourire, j’espère que ces pages le rendront encore plus familier. A ceux qui l’ignoraient avant la lecture de cet ouvrage, il est temps de venir à Reims découvrir cette part de notre patrimoine et admirer ce mythique sourire. Levons-ensemble le voile sur cette histoire !
