Durant la Guerre froide, avec l’aval de la France, les forces de L’OTAN sous commandement américain s’implantent le long de la Communication Zone (COM Z) pour ravitailler les contingents de leur armée positionnés en Allemagne vaincue. La tension s’accentue peu à peu entre deux blocs antagonistes propageant des systèmes politiques et économiques aux antipodes les uns des autres au sein même de l’Europe. Un conflit semble imminent, alors que les deux Grands ont la ferme volonté de conserver une entrée dans l’ancienne capitale du Reich allemand, Berlin.En France, les forces américaines de l’OTAN s’établissent de 1950 à 1967 dans de nombreuses bases censées subvenir aux besoins en matériel, carburant et nourriture des soldats qui seraient sur l’éventuelle ligne de front en Allemagne en cas de conflit. Cette base arrière englobe l’agglomération rochelaise. Deux cultures se toisent au quotidien. Le puissant parti communiste s’élève avec véhémence contre cette présence militaire étrangère sur le sol français en temps de paix. Même si les Américains vivent plus ou moins en autarcie, à huis-clos, ils ne négligent pas pour autant les liens diplomatiques à l’occasion de cérémonies commémoratives où les représentants des forces américaines et de la France se côtoient en bonne intelligence.En 1960 et 1963, une redéfinition stratégique de la zone de communication s’opère en raison de la modernisation du soutien américain et de l’accélération du ravitaillement effectif des troupes en Allemagne. Cette réorganisation a des causes économiques plus profondes, telle la situation financière dégradée des États-Unis, ce système de bases en France ne répondant plus aux exigences initiales. La ville de La Rochelle se prépare au départ imminent des unités américaines. Conscients de l’hostilité du président français, les Américains n’attendent pas que le Général de Gaulle précise sa pensée d’une défense à caractère national, refusant l’hégémonie d’une nation étrangère. Les États-Unis anticipent leur départ définitif. La Rochelle dit « au revoir » aux contingents américains en mars 1964. L’US Army Port Area Command abandonne la caserne Aufrédi, les différents dépôts alentour ferment également leurs portes. Les autres bases en France fermeront selon la volonté de De Gaulle le 31 mars 1967. C’en sera fini de cette présence américaine dans l’hexagone. La Rochelle se retrouve face à des difficultés inédites : le chômage qui en découle parmi les LWR, employés civils français des bases, et la réappropriation des immeubles et emprises concédés aux Américains en 1950. Les « Ricains » quittent les lieux, une longue histoire se referme peu à peu.
