Chicago, métropole de la nature

« Le paysage américain a connu des transformations qui annonçaient à bien des égards les problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui » écrit William Cronon dans le Prologue de "La métropole de la nature", ouvrage classique des études environnementales qui, faute de traduction, demeure trop peu connu en France. L'auteur mêle avec brio l'histoire, l'anthropologie, l'économie, l'écologie et l'industrie, pour nous conter l'histoire fulgurante de la ville de Chicago, de sa naissance dans un marécage de boue jusqu'à la « métropole » capitale du Grand Ouest américain qu'elle est devenue. Il s'agit donc ici tout d'abord de l'histoire d'une ville, mais aussi de celle de la « nature » qu'elle a du dominer pour exister, cette « nature » ayant été (et étant toujours) à l'origine de sa richesse, tels les marchés de matières premières. Ville et campagne sont intrinsèquement liés, nous dit Cronon à juste titre ; il est impossible de penser l'une sans penser l'autre…