La crapule, selon le Dictionnaire de l'Académie royale espagnole, est un personnage méprisable,calculateur et opportuniste, au comportement répréhensible. Dans une sorte d’exégèse,Rafael de Santa Ana révèle avec force détails comment un être humain doit se comporter pourprétendre au statut de parfaite crapule. Ce Manuel inclut un prologue du prix Nobel de littératurede 1922, Jacinto Benavente, grand dramaturge de la décomposition de la bourgeoisie.Celui-ci précise dans ses lignes : « Il s’en trouvera qui jugeront que tout est ironie,qu’il y a là un miroir de vices destiné à mieux contraster avec les vertus. Il s’en trouvera quile prendront au pied de la lettre et tenteront de reproduire dans leur vie le type idéal decette parfaite crapule. Et nombreux seront ceux qui, dans leur folle vanité, croiront avoirdépassé le problème. Malheureux ! Certains s’imaginent qu’il suffit de trahir l’amitié et demépriser les services rendus pour être une crapule. Funeste erreur ! La première qualité dela crapule est que personne ne l’identifie comme telle. Un arnaqueur reconnu ne peut plusl’être car il ne représente plus aucun danger. »
