L'action du feu sur les pirogues monoxyles est fondamentalement de deux types. La première est directe, en enlevant de la matière, par exemple pour l'abattage de l'arbre ou son évidage une fois ce dernier au sol. Ce procédé va toutefois rapidement disparaître avec la diffusion de l'outillage métallique. La seconde, c'est-à-dire l'action indirecte, va permettre de déformer le bois chauffé, et plus particulièrement les flancs de l'ébauche, afin de sortir du cadre rigide imposé par la forme cylindrique du tronc. Ces pirogues, suite à cet élargissement ou expansion, vont augmenter substantiellement leur stabilité transversale. On les observe sur tous les continents. Les premiers indices de ce processus datent du Néolithique moyen. Quant à l'action protectrice du feu, elle est beaucoup plus discrète : il s'agit de former en surface une fine croûte minéralisée, c'est-à-dire carbonisée, protégeant le bois des insectes xylophages. L'expansion est donc l'un des processus les plus complexes dans le façonnage des pirogues et sa mise en oeuvre demande une grande maîtrise des techniques, où le soutien des esprits joue un rôle majeur.
