Dans les années 1920, Jean Bouchot, chartiste émérite, réside dans la ville de Pékin. Publié en 1925, le présent ouvrage dresse un portrait édifiant et déso pilant de ses quartiers grouillants de piétons et de pousse-pousse, encombrés d'étals branlants et de commerces ambulants, authentique théâtre de la société chinoise d'alors. Son humour, féroce mais sans ironie, et ses jugements sans condescendance, dessinent l'ultime portrait des hutongs, alors à leur apogée. Cette période est celle de la première république chinoise, qui succède au délitement de l'empire millénaire. L'histoire mou vementée des années qui suivront va fracasser tous les modèles ayant régi la vie et les mœurs des Chinois, faisant de cet essai un témoignage unique, celui d'un voyageur curieux et éclairé.
