À travers les bruits et les fureurs qui précèdent les guerres de religion à la moitié du XVIe siècle, les assauts contre les "Vallées", le massacre des Vaudois du Lubéron, sont la répétition générale des conflits qui vont suivre. À la recherche de la tolérance et de la conciliation, puis forcés à prendre les armes, le narrateur et les siens vivent, de 1532 à 1545, les déchirements et les convulsions de l'époque.
