C'est le parcours d'une recherche qui est ici proposé. Une trentaine d'articles illustrent certains grands domaines de la littérature générale et comparée : les images, l'imagerie culturelle et les représentations de l'étranger mais aussi les thèmes et les mythes, les formes et les modèles. La littérature générale est présente avec les rapports entre littérature et société, la para-littérature et la littérature populaire.La diversité semble avoir orienté le choix des études et des travaux : de Ménandre à Astérix le Gaulois, de Tirso de Molina à Marguerite Yourcenar. Et encore, de la France des Lumières aux opérettes de la Belle Epoque, de la tragédie néoclassique espagnole au roman d'espionnage, des Antilles aux Philippines, en passant par l'Afrique noire.Au delà d'une variété qui exploite trois grandes aires linguistiques (francophonie et espaces ibéro-américains de langue espagnole et portugaise), s'affirme la volonté de définir une méthode et les bases d'une théorie littéraire fondées sur trois niveaux d'étude: historique et social, poétique (étude des structures et des formes littéraires) et un troisième niveau, proche de l'histoire des mentalités et des sensibilités, que définit la notion d'imaginaire social.Quant à la fable antique du bûcher d'Hercule, elle peut encore guider notre réflexion sur la fonction de la littérature et des œuvres que nous étudions : présenter à l'homme les formes possibles de son perpétuel dépassement.
