Cet ouvrage s'intéresse à l'histoire des campagnes littorales, à travers les diverses activités et stratégies développées par les « paysans de la mer » pour s'adapter à un environnement à la fois source d'opportunités et de dangers récurrents.Longtemps cantonnée aux marges d'ouvrages consacrés à l'histoire maritime, la recherche sur les campagnes littorales connaît depuis plusieurs décennies une floraison remarquable de travaux. Pour le paysan établi près de la côte, une véritable pluriactivité se développe qui n'est pas un signe d'archaïsme mais, au contraire, le témoignage d'une réelle capacité d'adaptation aux potentialités locales et aux impulsions extérieures. Source d'opportunités, la mer reste cependant un horizon menaçant et conditionne un rapport tendu de l'homme à l'environnement, les populations devant faire face à des dangers récurrents (tempêtes, submersions, invasions de sable, etc.). Une lutte soutenue par la communauté rurale, encadrée par le seigneur laïc ou ecclésiastique, avant que, comme en France, l'État n'impose son propre agenda domanial sur le littoral.
