Gouverner le peuple et soigner les corps

Au-dela` de nos peurs rationnelles et irrationnelles, cet essai nous invite a` aborder avec curiosite´ et indulgence les re´ponses donne´es a` quelques e´pide´mies ravageuses survenues, en Chine, a` plusieurs sie`cles de distance La Chine n’a pas e´te´ e´pargne´e par les e´pide´mies, mais en tant que cate´gorie spe´cifique, l’e´pide´mie e´tait peu pre´sente dans ses ouvrages me´dicaux. Phe´nome`ne naturel provoque´ par des souffles toxiques, ou punition divine, dans les deux cas ine´vitable, l’e´pide´mie de´passait le cadre d’action du praticien ordinaire. Et pourtant, c’est l’obstination mise par les e´pide´mies a` sans cesse revenir qui a e´branle´ les bases du savoir auquel se re´fe´raient les me´decins lettre´s. Quatre crises suscite´es par des e´pide´mies seront analyse´es ici. La premie`re, qui fit rage au XIIe sie`cle, contribua a` consolider et diffuser le savoir me´dical. La seconde, la « crise de la variole », survenue au XVIIe sie`cle, fut combattue par les premie`res techniques efficaces : la quarantaine et la variolisation. Les deux dernie`res, des vagues de peste survenues au tournant du XXe sie`cle, seront l’occasion de replacer ces e´pide´mies dans un contexte politique et scientifique annonciateur de la modernite´.De´tentrice d’un doctorat d’E´tudes de l’Asie orientale de Paris VII/Colle`ge de France, Franc¸oise Lauwaert est sinologue et anthropologue. Elle a enseigne´ la langue et la culture chinoises a` l’Universite´ libre de Bruxelles et a` l’Institut supe´rieur de Traducteurs et Interpre`tes. Elle est membre du Laboratoire d’Anthropologie des Mondes contemporains (ULB) et du Centre de Recherche sur l’Asie de l’Est (EASt - MSH - ULB).