Cet ouvrage démontre que l'usage de la menace et de la punition est souvent un exercice inutile et contre-productif pour les adolescents placés en institutions spécialisées. L'auteur montre comment transformer une contrainte, apparemment étouffante (le placement institutionnel d'un jeune en difficulté par l'autorité judiciaire), en un moteur de créativité et de survie. Ainsi l'équipe du Tamaris, confrontée à d'importants paradoxes institutionnels, développe de nouveaux rituels, de nouvelles symboliques, bref une nouvelle culture lui permettant de rendre opérationnelle une pensée riche et originale. Roland Coenen, directeur du centre sociothérapeutique pour adolescents en grande difficulté le Tamaris à Bruxelles.
