Une insistante tradition critique renvoie ordinairement le projet réaliste à la candeur ou à la ruse de romanciers illusionnés ou illusionnistes. On a cependant tenté ici, en se fondant sur l’œuvre d’Émile Zola, de dégager la pertinence de ce projet et la stratégie qui s’y déploie, ce qui supposait cette importante précision : que l’entreprise de représenter des objets du monde, au XIXe siècle, ne relève nullement de l’ordre de la mimesis aristotélicienne, mais de l’ordre de la deixis. Elle consiste à explorer les circonstances de l’élaboration de l’œuvre, afin de la rendre possible, et s’avère à la fois lyrique et réflexive. Le roman réaliste défend et illustre la puissance de la fiction.
