Les critiques ont noté très tôt les correspondances possibles entre les œuvres de Proust ou de Joyce et la théorie de la relativité einsteinienne, souvent encouragés par les auteurs eux-mêmes. Au travers d'une comparaison entre Le temps retrouvé et Finnegans Wake, ce livre démontre que cette référence doit se lire à un double niveau : culturel et formel. Culturellement, le succès médiatique de la Relativité vulgarisée justifie un rôle stratégique de la référence littéraire. Formellement, en " einsteinisant " des métaphores modernistes " traditionnelles " (géométrie non-euclidiennes, machines optiques, technologies de transport et de communication, astronomie), Proust et Joyce les font converger vers des modèles unificateurs des multiplicités spatiales et temporelles du sensorium contemporain, voire comme auto-représentations totalisantes des œuvres. Ici, la pertinence du modèle se mesure moins selon les critères scientifiques que selon son impact culturel et sa productivité littéraire.
