Après avoir publié un gros in-folio latin contre les Athées, puis un ouvrage polémique qui révélait les mystérieux Quatrains du déiste, le Père Mersenne s'engage dans un débat contre les sceptiques pyrrhoniens, sur la question de savoir si l'homme peut édifier une science rationnelle. La vérité des sciences touche à tout : arithmétique, géométrie, musique, morale, théologie, exégèse, spiritualité, politique, tout est bon pour démontrer que l'homme est capable d'une science certaine. Les problèmes abordés surprennent aujourd'hui : l'angle corniculaire est-il un angle ? Les anges peuvent-ils s'étendre au point d'être à la fois au ciel et sur la terre ? Combien la Vierge Marie a-t-elle accumulé de mérites à la fin d'une journée ? Mais le débat dépasse la querelle sceptique : pour associer l'honnête homme à la marche des sciences modernes, Mersenne lui propose un véritable abrégé des sciences de son temps.
