Les noms de lieu suscitent depuis toujours la curiosité : « Que signifie ce nom ? » ou « Depuis quand a-t-il été attribué à ce lieu ? ». La réponse exige une information approfondie tant les toponymes se transmettent dans des paysages linguistiques profondément renouvelés au fil des générations. Les conférences d’Auguste Longnon à l’École pratique des Hautes Études, publiées par ses fidèles auditeurs P. Marichal et L. Mirot sous le titre Les Noms de lieu de la France, leur origine, leur signification, leurs transformations, constituent à la fois un document exceptionnel pour l’histoire de la toponymie en France à la fin du siècle dernier et un tableau d’ensemble clair et bien ordonné des noms de lieu. Le classement des unités par couches successives ou par thèmes restitue des séries cohérentes dont la vision éclaire leurs éléments constitutifs, tandis qu’un texte de lecture aisée fournit les explications nécessaires. Considéré comme le fondateur de la toponymie française et comme l’instaurateur d’une toponymie véritablement scientifique, Longnon a laissé un enseignement qui reste, par son érudition et par sa méthode, un modèle où le lecteur trouvera des leçons qui sont toujours valables.
