Près de 300 millions d'Européens sont des Slaves qui constituent ainsi le premier groupe ethnolinguistique du continent. L'espace de peuplement slave apparaît néanmoins comme une sorte de marge européenne qu'une histoire mouvementée et tragique a souvent coupé de l'Occident. Depuis la chute du rideau de fer, les peuples slaves ont renoué leurs relations culturelles anciennes avec l'ouest d'un continent en voie d'unification. Polonais, Tchèques, Slovaques et Slovènes viennent de faire leur entrée dans l'Union européenne ; les peuples des Balkans sont appelés à les rejoindre. Seul le devenir des Slaves de l'Est, Russes, Biélorusses et Ukrainiens, reste encore incertain, mais la « révolution orange » en Ukraine a montré que l'aspiration à intégrer l'Union européenne était forte, même si cela semble être pour le moment, une perspective lointaine. À travers la présentation des grands traits de la géographie de l'espace de peuplement slave, puis de l'identité culturelle des différents peuples, de l'histoire des États et des évolutions économiques récentes, l'ouvrage se propose de montrer ce qui rapproche et ce qui divise ces peuples aux destins si divers. Il s'adresse aux étudiants des premiers cycles universitaires en histoire, en géographie et en civilisation slave et au-delà, au citoyen curieux de mieux connaître cette partie de l'Europe.Michel Deshaies enseigne la géographie à l'université de Nancy 2 et au Centre européen universitaire de Nancy. Il est spécialiste de l'Allemagne et de l'Europe centrale et a publié plusieurs articles portant sur la géographie de l'Allemagne.
