Engagée dans une marche forcée vers la modernisation, l'Asie orientale a effectué depuis vingt ans un pas de plus dans le processus de rattrapage à l'égard de l'Occident. Pourtant, même si selon ses détracteurs, la croissance des pays d'Asie orientale relèverait plus du mirage que du miracle (Paul Krugman), elle a eu au moins le mérite d'engager une dynamique d'intégration le long du « corridor asiatique ». Celle-ci s'est concrétisée avec la conclusion en 2000 de l'Asean + 3 : Asean / Japon / Corée du Sud et Chine populaire. Dans cette région multipolaire, qui reste soumise à trois influences décisives — le Japon, la Chine et les États-Unis —, la perspective d'une zone de libre-échange entre la Chine et les pays de l'Asean à l'horizon 2010 et la dynamique régionale apparaissent donc bien souvent comme un complément et non un substitut à la mondialisation. S'appuyant sur une étude exhaustive mais synthétique de chacun des 15 pays d'Asie orientale, l'ouvrage de Jacques Mauduy s'attache à analyser, malgré les oscillations d'une histoire parfois douloureuse, les choix de développement — le rôle du confucianisme, des interfaces maritimes —, leurs réussites — la croissance —, leurs échecs respectifs — crise de 1997 — et l'organisation d'un espace encore en construction.
