Piazza Armerina

Cet ouvrage concerne la grande villa romaine du «Casale» près de Piazza Armerina en Sicile, un site majeur de l'Antiquité tardive de par ses dimensions et son décor en mosaïque d'une richesse inégalée. Il n'existe pas de publication en français, sur ce sujet, hormis quelques traductions de guides touristiques en italien. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997 et la publication de référence sur la villa (publiée en italien et jamais traduite en français) remonte à 1982. Les avancées scientifiques accomplies depuis, et les nouvelles campagnes de fouilles organisées sur le site de la villa du «Casale», ont permis de faire progresser l'état des connaissances relatives à ce site de manière spectaculaire. À ce jour, aucune réponse satisfaisante n'a été apportée à la question de la datation de cette villa, l'une des plus importantes de Sicile et d'Italie méridionale, ni à la question de l'identité de son propriétaire. Si les spécialistes sont toutefois parvenus à s'accorder sur le fait que les structures de la villa et ses célèbres mosaïques seraient à situer au ive siècle, la datation précise est toujours en question. L'auteur, Brigitte Steger, apporte dans cet ouvrage des réponses. Elle avance et prouve que le propriétaire du luxueux édifice (qui a probablement commandité le décor) fut sans doute un personnage de tout premier plan à son époque, et qu'il appartenait, probablement, à l'une des grandes familles de la haute aristocratie sénatoriale romaine qui possédait des domaines en Sicile, qu'elle identifie précisément. Elle donne également une datation de ces décors dont l'analyse lui permet de démontrer leurs liens avec des événements et controverses particulières du ive siècle. Il s'agit donc d'un ouvrage qui vient résoudre des questions en suspens tout en proposant une nouvelle lecture des célèbres mosaïques. L'ouvrage possède également un intérêt pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire politique et religieuse de l'Empire romain à la période tardive, le propriétaire de la villa étant un chef de file des conservateurs se positionnant face à la montée du culte chrétien dans l'Empire.