Au-delà de l'équilibre

La thermodynamique, élargie à l'étude des systèmes ouverts et enrichie des développements récents de la théorie des systèmes dynamiques, est aujourd'hui capable de rendre compte dans une très large mesure des situations de non-équilibre. Les concepts de symétrie, de stabilité, de bifurcation, joints à ceux de variable et de fonction d'état, offrent un arsenal théorique permettant désormais de s'attaquer avec succès à l'analyse de phénomènes dont la complexité a paru, pendant longtemps, défier l'approche scientifique. Au développement de la théorie fait écho, depuis une vingtaine d'années, une étonnante moisson de résultats expérimentaux, parmi lesquels les processus d'auto-organisation survenant spontanément dans un milieu hors d'équilibre, occupent la place la plus en vue. La raison en est simple : ils ouvrent des perspectives tout à fait nouvelles pour la compréhension des mécanismes à l'oeuvre au sein du vivant. Les éléments essentiels de ce domaine de la connaissance se trouvent rassemblés ici pour la première fois, à l'intention des étudiants de maîtrise et de DEA de physique, chimie, biologie, ainsi que des élèves des grandes écoles d'ingénieurs. Les biologistes et de nombreux utilisateurs de procédés industriels retrouveront ici des notions déjà familières par expérience, mais dont l'explication précise leur facilitera le maniement futur. Ouvrage avant tout de culture générale, ce livre s'adresse aussi à un public plus vaste qui, du biologiste à l'utilisateur de procédés industriels, y trouvera exposées les notions indispensables à la maîtrise de tout un ensemble de dispositifs technologiques dont les applications vont se multipliant.