Dans la France du XIX? siècle, Jeanne, jeune fille d'une grande vertu vivant à Auteuil, rencontre Arthur Menneval, un jeune homme élégant mais frivole, qui, poussé par un pari entre amis, cherche à la séduire. D'abord sincèrement charmé, Arthur voit son jeu se transformer en véritable passion, tandis que Jeanne lutte entre confiance et prudence. Autour d'eux, les intrigues, les faux-semblants et les jugements de la société s'entremêlent, opposant innocence et corruption. Ce premier tome dresse le portrait d'un amour dangereux, où la pureté affronte la vanité du monde.
