« C'est par pur hasard que je vis un jour ce tableau, sous forme de carte postale. Je décidai, en rentrant à la maison, de retrouver l'émotion de ce tableau en écrivant ce livre, sans jamais cesser de croire que j'étais dans le for intérieur de l'héroïne et de sa tristesse. Tout le texte s'inscrit dans un moment particulier, celui où l'on est mort mais où on ne le sait pas encore, et où a lieu une introspection, ce laps de temps qui ressemblerait à un purgatoire dans l'imagerie chrétienne, lorsque l'âme avoue tous ses crimes et ses bonnes actions. À quoi penseriez-vous en ces moments-là, que donneriez-vous comme couleur à votre défunte existence ? »
