Ernest, un ami de Marjavel, est l'amant de sa femme, Hermance. Marjavel a, lui aussi, une maîtresse. Avant d'épouser Hermance, Il en a eu deux du vivant de sa première femme, Mélanie. Celle-ci, de son côté, était la maitresse de Jobelin, l'oncle d'Ernest. Et les circonstances rendent difficile, pour chacun de ces trois hommes, de cacher ses aventures aux deux autres ! En complexifiant la situation classique des comédies de boulevard (le trio mari, épouse, amant ou maitresse), Labiche a multiplié les possibilités de scènes cocasses.
