La première série des Aphorismes a paru pour la première fois sous le nom de « définitions » dans la Politique sociale (11 septembre 1887-13 octobre 1889). Une revue de Marseille, le XXe siècle, les reproduisit également dans son numéro de juillet 1890. À la suite de cette dernière publication, il fut fait un tirage à part, d’un très petit nombre d’exemplaires, qui ne furent pas mis dans le commerce. Cette dernière brochure était introuvable, on la réimprima en y ajoutant la deuxième série des Aphorismes composée en 1909.
