Ces 12 planches font partie des 117 qui illustrent Color Problems (La Couleur en questions), ouvrage d’Emily Noyes Vanderpoel (1842-1939) publié en 1902 à New York par Longmans, Green, and Co. Partant du principe que « la relation de la couleur à la lumière est très semblable à celle de la musique au son », la peintre et historienne propose 400 pages d’étonnantes analyses colorimétriques portant sur divers artefacts – tuiles assyriennes, tapis persans, vases grecs, broderies espagnoles, brocards japonais, porcelaines chinoises – ou objets naturels – pierre, papillon, quartier d’orange, bouquet d’azalées, ciel de crépuscule… Dans sa tentative de quantifier l’effet global de la couleur sur l’imagination, elle décompose ces spécimens en tableaux de 10 × 10 carrés proportionnels aux différentes teintes perçues, anticipant d’une dizaine d’années les recherches pionnières de l’art abstrait.
