Choisis parmi les nombreuses études que Joël Fouilleron a publiées depuis cinquante ans, les quinze articles reproduits dans ce volume, préfacé par Daniel Roche, conduisent le lecteur de Douai à Nîmes et de Saint-Flour à Béziers, de l’histoire religieuse à l’histoire sociale en passant par l’histoire culturelle. L’auteur permet, par exemple, de mieux comprendre la difficile survie des déviances religieuses. Sous sa conduite, on mesure également le poids de l’environnement social sur les destins individuels, comme le montre le cas d’un des plus grands éditeurs du XIXe siècle. D’une manière générale, ces études éclairent, sur la longue durée, les pratiques religieuses et intellectuelles d’appropriation. « Pesés au trébuchet de la précision de la réflexion critique », ces articles lancent bien souvent des interrogations qui mériteraient d’être reprises, comme celle sur l’histoire des mots. Ils témoignent à leur lecture que Joël Fouilleron est « un historien de qualité », servi « par une culture historique particulièrement riche » et par une rare « élégance démonstrative » (Daniel Roche).
