Cardinal des Lumières
Le cardinal Consalvi fut le secrétaire d'État du Pape Pie VII à un moment de l'histoire où les États pontificaux devaient affronter la tourmente révolutionnaire venue de France et bientôt le Premier Empire. Ercole Consalvi, prélat tout-puissant, vrai maître de l'Église, réussit à tenir tête à Napoléon et couronna son activité diplomatique au congrès de Vienne en restaurant la puissance temporelle du Pape. Dans une Italie qui ne connaît pas encore le mouvement du Risorgimento, mais qui bouillonne d'impatience, le cardinal Consalvi peut être considéré comme le dernier despote éclairé.
