Le professeur Héras a en charge l'établissement de la carte géologique de la Colombie. À la recherche d'un cratère qu'il suppose avoir été créé par la chute d'une météorite, il monte très haut dans la Cordillère des Andes, dans une région où ne vivent que des Indiens qui ont gardé leurs rites d'avant la conquête. Le Cacique de l'endroit, après l'avoir reconnu comme un grand sorcier, lui fait cadeau d'une statuette ancienne à tête d'oiseau qui va entraîner le malheur partout où elle passe. Ce récit est la forme romancée d'une histoire réelle racontée à l'auteur par sa mère, fille du Professeur Lleras de l'Université de Bogotá à qui les événements relatés sont arrivés dans les années 1920.
