Le roman se déroule dans la France du XVIIIe siècle, en pleine Révolution française.L'histoire suit deux protagonistes issus de milieux opposés : Élise, une jeune femme de la noblesse qui a toujours vécu dans le luxe et l'ignorance des conditions de vie du peuple, et Lucien, un imprimeur passionné de politique, issu des classes populaires et membre actif des clubs révolutionnaires.Lorsque la Révolution éclate, leur destin se croise d'une manière inattendue : Élise est contrainte de fuir sa famille pour échapper à la colère des sans-culottes, et elle se réfugie dans l'atelier de Lucien, croyant y trouver sécurité et anonymat. Lucien, bien que méprisant initialement tout ce que représente Élise, accepte de l'héberger pour des raisons qu'il garde secrètes, sachant que cela pourrait l'exposer à de grands dangers.
