Le premier roman de la série des Rougon-Macquart
Le soir du 7 décembre 1851, vers sept heures, Silvère s'occupe avec une carabine en attendant Miette. Les deux jeunes amoureux, tous deux idéalistes, se retrouvent et voient la marche des républicains insurgés progresser à travers la ville. Silvère est décidé à rejoindre ses « frères », mais Miette et lui ont du mal à se quitter; ils partent alors faire une longue promenade, à l'abri de la pelisse de la jeune fille. Le duo recroise les républicains chantant La Marseillaise, les deux amants s'engagent alors. Miette devient la porte-drapeau du groupe.
