Ce livre donne corps au projet qui a toujours animé Pierre Bourdieu et qui traverse ses derniers travaux : celui de mettre en chantier une vaste histoire des sciences sociales. Partant de grands thèmes transversaux (morale et sciences des mœurs, l'inconscient académique, les sciences sociales et l'État, la circulation des savoirs), plusieurs études de cas situés tant en France qu'à l'international, aux XIXe et XXe siècles, éclairent ainsi ce qui unit cette histoire au-delà des démarcations disciplinaires. Nées à la fin du XIXe siècle, les sciences sociales ont dû lutter contre les pouvoirs temporels et spirituels pour acquérir leur autonomie, pour se voir reconnaître le droit de proposer un discours scientifique sur la morale, la famille, la société. Elles se sont ainsi définies par rapport aux grandes institutions traditionnelles que sont l'Église, l'État ou le monde académique. Enjeux particuliers de pouvoir, elles ne peuvent faire l'économie de leur propre histoire.
