L'Homme du Grand Fleuve

En bref De l'Ariège à la Maison Blanche, le destin exceptionnel d'un Gascon pétri de liberté, d'un exilé qui embrasse l'histoire des États-Unis et la relie avec celle de l'Europe en devenir. Le livre Destin épique, digne d'un roman d'aventure que celui du Gascon Pierre Soulé, qui forme la trame de cette fresque haletante, dans la tradition des grandes biographies anglo-saxonnes. Pierre Soulé voit le jour en 1801 au pied des Pyrénées de l'Ariège, où l'on cultive l'art de la parole qui fera sa renommée outre-Atlantique. Le baccalauréat en poche, il se lance dans le journalisme, happé par un bouillonnement d'idées neuves qui fourmillent sous la chape de plomb politique de la Restauration. Le hasard le conduit à Saint-Domingue, à la Nouvelle-Orléans et enfin en Louisiane. Soulé devient un brillant avocat, se lance en politique. Sénateur de la Louisiane, il gagne le cercle restreint de la Maison Blanche avant d'être nommé ambassadeur à Madrid avec une mission à haut risque : faire entrer Cuba, province espagnole, dans le giron des États-Unis. Tel un boomerang, Soulé revient alors en Europe où souffle un vent de républicanisme. Il est le trait d'union entre les républicains européens, les États-Unis et la libération de Cuba. Il bouscule la France, l'Angleterre et l'Espagne sur fond de guerre de Crimée. La première grande crise américano-cubaine, c'est lui. Rentré aux États-Unis, Soulé rebondit avec les débuts de l'expansionnisme américain, et avec la course à l'isthme qui préfigure le canal de Panama. La guerre de Sécession éclate. Il sauve sa ville, la Nouvelle-Orléans, ce qui lui vaut la prison, de nouveau l'exil à Cuba et au Mexique, avant de rentrer, éreinté. Le nom de Pierre Soulé est associé à celui de la Liberté dont il devient un symbole : celui des Liberty ships. Une autre approche de l'Amérique du XIXe siècle, loin des stéréotypes sur le Far-West ou Ellis Island. L'auteur Catherine Chancerel est avocate. Arguments - Redécouverte d'un " oublié " de l'histoire franco-américaine. - Une autre histoire du XIXe siècle, de la Restauration en France, à la guerre de Sécession aux États-Unis.