Aux origines de la théorisation de la science pénitentiaire. Haut-fonctionnaire au ministère de l'Intérieur, Jean Pinatel (1913-1999) compte également au nombre des meilleurs spécialistes du droit pénal et de la criminologie de sa génération. Adepte des conceptions de la doctrine de la Défense sociale nouvelle , on lui doit d'importants travaux qui ont marqué le développement de la criminologie scientifique contemporaine et l'ont amené à participer à l'activité de la Société internationale de criminologie, dont il a d'ailleurs été secrétaire général. C'est dans cette perspective que Jean Pinatel s'est intéressé, plus particulièrement, aux questions pénitentiaires et qu'il a publié, en 1945, un ouvrage de synthèse portant sur la science pénitentiaire , déclinée sous la triple approche de la législation pénitentiaire , de l' administration pénitentiaire et du régime pénitentiaire . Publiée en 1950 sous l'égide de la Librairie du Recueil Sirey, la seconde édition reprend et approfondit les analyses initiales qui associent la réflexion théorique sur la fonction de la prison et, plus largement, de la peine à la présentation, au besoin critique, de l'administration et du régime pénitentiaire. Elle a constitué l'une des bases de l'enseignement de la discipline au sein de l'Université, mais également de l'École nationale de l' administration pénitentiaire . La réédition est introduite par Xavier Prétôt, doyen honoraire de la Cour de cassation.
