Formidable récit d'aventures, «L'Île au trésor» fut aussi publié comme un manifeste littéraire, encadré, prolongé par une série d'essais qui révèlent l'une des réflexions les plus novatrices du xixe siècle sur l'art du roman. Admirés par des auteurs comme Nabokov ou Borgès, ces textes forment le seul ensemble théorique d'envergure jamais écrit sur la littérature d'aventures - et, au-delà, sur ce « frisson aventureux » où Robert Louis Stevenson (1850-1894) voyait l'essence même de la fiction.
