Plus de trois millions et demi de descendants d'Italiens vivent aujourd'hui en France. Qu'ils soient petits-fils d'émigrés politiques, héritiers des ouvriers de Lorraine, des mineurs ou des colporteurs, issus de la banlieue ou installés le long de la Côte d'Azur, paysans du Gers ou artisans parisiens, ils forment la grande famille des Ritals. C'est leur histoire que Pierre Milza, professeur à l'Institut d'études politiques de Paris et spécialiste des migrations, a voulu écrire. Ce sont les récits de la vie des immigrés venus de ces Italies si diverses, leurs comportements, leurs ambitions, leurs combats politiques ou sociaux, les voies de leur intégration et les rejets de leur mémoire qu'il déchiffre. Mais parce que Pierre Milza est aussi un Rital, que ses racines s'ancrent à la fois sur les rives du Pô et sur les bords de la Seine, ce livre établit un dialogue exceptionnel entre l'histoire d'une communauté et la chronique d'une vie.
