SC 46 TRAITÉ DE LA PRESCRIPTION CONTRE LES HÉRÉTIQUES

Dans le « Traité De la prescription des hérétiques », Tertullien, plutôt que de combattre l'usage que font les hérétiques des Écritures, comme il le fait longuement dans le « Contre Marcion », choisit une méthode plus expéditive, consistant à recourir au procédé juridique de la « praescriptio», objection ou fin de non-recevoir qui, présentée devant un tribunal, a pour effet d'abréger le procès. Pour démontrer que les hérétiques n'ont aucun droit sur les Écritures et leur interprétation, Tertullien élève donc une double « praescriptio », à savoir que le Christ n'a révélé sa doctrine qu'aux apôtres et que les apôtres ne l'ont confiée qu'aux Églises fondées par eux. Seules les Églises apostoliques sont donc les interprètes authentiques des Écritures. Telle est la conclusion de ce procès fictif intenté aux hérétiques.