Jusqu'en 1975, Yong Ko vivait au Laos, un des trois pays de l'ancienne Indochine française touchés par la guerre du Vietnam. Il appartient à l'ethnie Hmong, plus connue sous le nom de Méos : des montagnards, animistes, grands cultivateurs de pavots à opium. La guerre froide va bouleverser la vie des Hmongs et particulièrement celle de Yong Ko. Son village est bombardé par l'aviation américaine, il devient orphelin, déplacé des montagnes vers les vallées, successivement recueilli par des bonzes d'une pagode, les catholiques d'une mission d'évangélisation, avant de devenir élève normalien dans un établissement de culture française. En 1975, les communistes du Pathet Lao contrôlent l'ensemble du Laos... Un an plus tard, Yong Ko s'établit aux Etats-Unis, à la Nouvelle Orléans, où il commence une nouvelle vie. "Hervé Pernot filme vraiment du « cinéma » et son film est une vraie ?uvre d'auteur, lucide, sensible, réaliste, généreuse, pleinement élaborée." (La revue du cinéma).
