Dans une société de petits notables de province aux préoccupations mesquines, l'instituteur Platonov détonne. Homme intelligent mais idéaliste résigné, il se retrouve prisonnier d'une existence dont il ne parvient pas à trouver le sens. Sa seule échappatoire : la séduction, qui est aussi sa faiblesse. Face à l'amour qu'il inspire à plusieurs femmes, Platonov se montre indécis et lâche... Écrit en 1882 avec la noirceur de la jeunesse, Platonov annonce déjà tous les motifs de l'oeuvre théâtrale de Tchékhov : personnages à la dérive, solitaires qui passent de l'exaltation à la culpabilité, domaine perdu... Le monde vu comme une grande scène de sottise et de folie.
