Au début des années 1960, alors qu’il étudiait à la Penn State University, Henry Wessel passait ses week-ends à faire du stop vers l’ouest et àen revenir. Chaque vendredi après-midi, il chargeait un sac à dos, prenait son appareil photo et attendait la prochaine voiture. Le lundi matin,il était de retour pour les cours, pour repartir dès le week-end suivant : une habitude irrésistible pour un garçon du New Jersey qui, avantl’université, n’était jamais allé à l’ouest de Philadelphie. Quelque part en chemin, le désir d’explorer le médium est devenu inséparable de laquête de ce qui existait au-delà de la vie qu’il avait connue. La photographie n’accompagnait plus simplement le voyage : elle était devenue lafaçon dont il le comprenait. Wessel devait décrire plus tard l’expérience simplement : “C’est exaltant d’être hors de son esprit, les yeux bienen avance sur ses pensées.”Cette ouverture définit Hitchhike. Travaillant intuitivement en voiture ou au bord de la route, Wessel a transforméles détails négligés du paysage américain en photographies d’une précision, d’une économie et d’un humour remarquables, laissant lesrencontres fortuites et les alignements fugaces façonner un corpus qui demeure l’une des visions les plus singulières de la route américaine.Publication longtemps attendue couvrant plus de quatre décennies de travail, Hitchhike a été édité et séquencé par Henry Wessel lui-même,en faisant l’un des derniers livres qu’il a achevés avant sa mort.
