Minos, pour obtenir le trône de Crète, implora Poséidon qui fit surgir un splendide taureau blanc des flots. Devenu roi, Minos devait sacrifier l'animal, mais oublia sa promesse. Pour se venger, le dieu inspira à Pasiphaé, épouse de Minos, une passion irrésistible pour le taureau. De cette union naquit le Minotaure, monstre au corps d'homme et tête de taureau. Honteux, Minos demanda à Dédale de construire un labyrinthe à Cnossos pour l'y enfermer. Pour nourrir la créature, sept jeunes garçons et sept jeunes filles d'Athènes lui étaient offerts. Thésée, fils du roi Égée, se porta volontaire pour tuer le monstre. Ariane, fille de Minos, tomba amoureuse de lui et lui remit un fil magique de Dédale. Thésée tua le Minotaure et s'échappa grâce au fil. Mais il abandonna Ariane sur Naxos. De retour à Athènes, il oublia de hisser les voiles blanches annonçant sa victoire ; Égée, croyant son fils mort, se jeta dans la mer. Furieux, Minos enferma Dédale et son fils Icare dans le labyrinthe, les poussant à une nouvelle évasion légendaire.
