Calvaire Marchepied a 10 ans. Il vit avec son père dans le village du Bord de la Falaise. À l'école, l'enseignement est dispensé par la douce Mademoiselle Flanelle - mère de son meilleur ami – et par le redoutable et sadique Monsieur Rance. Un jour, au cours d'un exercice où Monsieur Rance atteint les sommets de la cruauté, celui-ci meurt brutalement d'une crise cardiaque. Calvaire se demande alors s'il n'y est pas pour quelque chose, et s'il est tout à fait normal...
