Ses origines, son œuvre, sa parenté
S’il est une grande figure tristement oubliée à Nice, c’est bien celle d’Ernest Michel (1837-1896). Issu d’une famille paysanne de l’Esteron transplantée dans la vieille ville grâce à la générosité du juge Jacques-Alexandre Pauliani, Ernest Michel, avocat fortuné, philanthrope chrétien, voyageur parcourant le monde, mena en 59 ans une vie aussi trépidante que fébrilement vouée au catholicisme. Membre actif des Pénitents noirs et blancs, ami de Don Bosco (qu’il introduisit à Nice), créateur de la plupart des institutions charitables et sociales de la ville (le Fourneau économique, la Bibliothèque pour tous, etc.), il mourut au moment même où il allait se lancer en politique.Exploitant les riches archives familiales, dans une étude serrée qui explore aussi bien la souche des Michel que les parentés les plus lointaines de son héros, Philippe Chatenoud fait revivre passionnément et non sans humour la vie effervescente de cet étonnant Niçois.
