Les récits réunis dans ce recueil ont été écrits et publiés par James Norman Hall àdes époques différentes de sa vie et dans des contextes variés. Ils sont rassemblésici de façon arbitraire, dans la mesure où ils concernent tous des situationsd’exception. Il a en effet paru intéressant d’illustrer le penchant marqué de Hallpour les grands caractères et les aventures extraordinaires, en faisant résonnerensemble des textes qui proposent ce thème dans des réalisations très différentesde ton, d’esprit et de style.Des forçats patriotes s’échappant de Cayenne pour aller combattre avec la Francelibre en juin 1940, un jeune Anglais riche et beau s’isolant jusqu’à en mourir dansune île déserte des Tuamotu par peur de lui-même, un capitaine de marinemarchande, perdu d’alcool mais excellent musicien, ne survivant dans sa goéletteéchouée et délabrée que par l’obsession de publier ses mémoires, sont les hérosétonnants des trois premières nouvelles.Le recueil se clôt par cinq petits contes ironiques où James Norman Hall règle soncompte avec humour à la civilisation mercantile, mécaniste et violente qu’il arejetée en s’installant à Tahiti.La nouvelle « Men without country » traduit par « Sans patrie » a fait l’objet d’und’un film en 1944 « Passage pour Marseille » de Michael Curtiz avec HumphreyBogart et Michèle Morgan.
