Le décor de la tragédie : une estancia perdue de la pampa, à l’extrême sud du Brésil, en 1820. Une famille traditionnelle de fazendeiros est contrainte par les autorités d’accueillir un biologiste français. En l’absence du maître, parti guerroyer aux frontières castillanes, l’irruption de cet Européen, séduisant et cultivé, va bouleverser les cœurs et transfigurer une Emma Bovary rurale. Durant une saison, on voit s’ébranler l’ordre établi de ce milieu esclavagiste et bigot de notables provinciaux, attachés avant tout à la culture et à la transmission de leur patrimoine. As Virtudes da Casa (1985) est un puissant roman psychologique, une étude fouillée des personnages, avec en filigrane le portrait d’une société cruellement hiérarchisée et une métaphore filée du choc de la rencontre coloniale. De cette fugue de points de vue, finement tissée, émergent ces figures inoubliables de femmes qui vont mûrir dans la confrontation avec l’étranger.
