Le récit d'une confrérie de maîtres serruriers célébrant Saint Éloi et l'ascension sociale de Pierre Rougier, de simple ouvrier à entrepreneur prospère sous l'Empire.
L'histoire se déroule en 1810 et suit la confrérie des maîtres serruriers lors de la fête de Saint-Éloi. Pierre Rougier, un ancien ouvrier devenu un entrepreneur prospère, préside la cérémonie. Le récit explore son ascension sociale, aidé par son travail acharné, sa femme Marguerite, et l'appui d'un ancien procureur devenu sénateur. L'éducation de sa fille Émilie, élevée dans le luxe, crée des tensions avec les valeurs plus simples de sa mère.
