Publié pour la première fois en 1884, "L'Origine de la famille, de la propriété privée et de l'État" est un traité de sociologie, d'anthropologie et d'économie politique rédigé par Friedrich Engels. Ce texte s'appuie en grande partie sur les notes laissées par Karl Marx concernant l'ouvrage "Ancient Society" de l'anthropologue américain Lewis H. Morgan, paru en 1877. Le projet d'Engels consiste à appliquer la méthode du matérialisme historique aux découvertes anthropologiques de son époque, pour tracer l'évolution des structures sociales humaines depuis les premières communautés jusqu'à l'avènement des sociétés de classes.Le livre est structuré autour d'une lecture temporelle des sociétés humaines, divisée en trois stades successifs conceptualisés par Morgan : l'état sauvage, la barbarie et la civilisation. À travers cette trame, l'auteur décrit comment les modes de subsistance et les techniques de production dictent l'organisation sociale. L'ouvrage retrace l'évolution des rapports de parenté, passant de la "gens" archaïque à la famille monogame stricte. Engels explique que les premières sociétés humaines fonctionnaient selon un droit maternel, où la filiation était tracée par les femmes, au sein d'une organisation communautaire primitive sans division de classes.La transition vers la barbarie puis la civilisation s'accompagne d'une transformation des rapports de production. L'apparition de l'agriculture et la domestication des animaux génèrent un excédent de ressources. Cette accumulation de biens matériels nécessite des règles de transmission. C'est à ce stade que le texte situe la transition du droit maternel vers le droit paternel. La filiation patrilinéaire s'impose pour garantir le transfert de l'héritage au sein de la lignée masculine. Cette réorganisation consacre, selon les termes du traité, la défaite historique du sexe féminin, instituant une domination patriarcale qui relègue les femmes à la sphère domestique et les subordonne économiquement.En parallèle, le livre documente l'apparition de la propriété privée. La terre et les troupeaux, autrefois ressources communes de la "gens", deviennent des possessions individuelles. Cette mutation engendre inévitablement des inégalités économiques et scinde la société en classes antagonistes : ceux qui possèdent les moyens de production et ceux qui en sont dépourvus. La division du travail s'accentue, séparant l'artisanat de l'agriculture, puis faisant émerger une classe de marchands dont la seule fonction est l'échange des marchandises.Ce texte s'inscrit dans la continuité théorique du "Manifeste du Parti communiste" et du "Capital". Il pose des jalons pour la compréhension matérielle des institutions, soutenant que la famille, l'État et la propriété ne sont pas des données immuables de la condition humaine, mais des réalités historiques transitoires. Sur le marché du livre, ce document s'adresse aux étudiants et chercheurs en sciences sociales, en histoire politique et en philosophie. Il constitue également un texte de référence pour la théorie marxiste et les courants de pensée qui analysent les origines matérielles des inégalités sociales et des structures étatiques. La réédition et la lecture de cette oeuvre continuent d'alimenter les débats contemporains sur la nature des institutions politiques, l'anthropologie sociale et l'évolution du droit de la famille.
